Nie ma wątpliwości, że zakupy online są bezmyślnie łatwe, wygodne, a nawet niedrogie. Zakupy online były kiedyś ograniczone tylko do produktów niepsujących się, ale w celu uproszczenia czasochłonnego zadania związanego z zakupami spożywczymi, wiele firm ściga się, aby oferować swoim klientom dostawę artykułów spożywczych online. Aby konkurować z rywalami z branży e-commerce, takimi jak Fresh Connect i Instacart, wiele sklepów stacjonarnych, takich jak Wal-Mart i Costco, wprowadziło swój dział spożywczy do sieci, oferując takie usługi, jak bezpłatny odbiór artykułów spożywczych.
Usługi spożywcze online stanowią wyzwanie nawet dla gigantów takich jak Amazon, ponieważ łatwo psująca się żywność może mieć okres przydatności do spożycia tylko kilka dni, co oznacza, że firmy zajmujące się handlem elektronicznym muszą zintegrować staranną logistykę, aby zapobiec zepsuciu się produktu. Amazon przetestował wody z branżą spożywczą w 2007 roku, kiedy uruchomił usługę dostawy artykułów spożywczych Amazon Fresh. W 2016 roku ujawnili swój plan dotyczący Amazon Go, fizycznej sklep spożywczy gdzie klienci mogli kupić świeżą żywność bez konieczności stania w kolejce i płacenia przy kasie, jak w tradycyjnych sklepach spożywczych. Plan został wstrzymany po tym, jak Amazon napotkał problemy techniczne z czujnikami śledzącymi zakupy klientów. Próbując zdobyć większy udział w rynku branży spożywczej, Amazon kupił Whole Foods za 13.7 miliarda dolarów. Uzyskanie większej obecności fizycznej prawdopodobnie pomoże Amazonowi osiągnąć efektywność handlu elektronicznego w najbliższej przyszłości.
Amazon nie jest jedynym gigantem technologicznym, który próbował zająć się branżą supermarketów. Google uruchomił usługę dostawy artykułów spożywczych o nazwie „Google Express”, ale później zrezygnował z części usługi dostawy artykułów spożywczych. Zarówno Amazon, Google, jak i inne firmy technologiczne walczą, jeśli chodzi o rozwój łańcucha dostaw, który wspiera dostarczanie świeżej żywności. Brick-n-moździerze, takie jak Wal-Mart, mają ogromną przewagę, ponieważ mają zaawansowane łańcuchy dostaw i sieci dystrybucji. Ponieważ Wal-Mart ma już tysiące sklepów o ustalonej pozycji w całych Stanach Zjednoczonych, wyeliminowali oni dostawę części swoich usług i zamiast tego zaoferowali usługę odbioru, która się rozkwitła.
Kilka niszowych sieci, takich jak iFresh, zaczęło oferować usługi zakupów online na mniejszych rynkach. iFresh stosuje wyjątkowe podejście, wykorzystując wysoce zintegrowany łańcuch dostaw, oferując produkty, takie jak chińskie przyprawy i warzywa, których nie można znaleźć w normalnych sklepach spożywczych. Skupienie się na ograniczonym rynku pomaga iFresh zawęzić łańcuch dostaw i zapewnić świeżą żywność preferowaną przez Amerykanów pochodzenia azjatyckiego.
Chociaż większość Amerykanów nadal robi cotygodniowe wycieczki do sklepu spożywczego, zakupy spożywcze online to trend wzrostowy, który może ostatecznie zrewolucjonizować sposób, w jaki kupujemy artykuły spożywcze. Jednak niektóre z największych amerykańskich firm stoją przed wyzwaniami, jeśli chodzi o utrzymanie świeżości łatwo psującej się żywności, więc nie oczekuj, że supermarkety internetowe staną się w najbliższym czasie nową normą. W rzeczywistości program merchandisingowy dla działu świeżej żywności w supermarkecie będzie miał jeszcze większe znaczenie, biorąc pod uwagę, że konsumenci nadal będą wolą kupować łatwo psujące się produkty osobiście niż za pośrednictwem platformy internetowej.